荒れた地域で育ち、小学6年生で九九を学び、中学校では一夜にして校舎の窓ガラスが割れるような環境を経験。大学では3週間で不登校に。やりたいことも、生きる意味も見つけられなかった自分を面白がってくれたのは、地域の異年齢コミュニティと社会の大人たちでした。

大学卒業後、JICA海外協力隊としてグアテマラへ。靴磨きをする少年ペドロとの出会いから、学びたくても学べない子どもが世界中にいる現実を知りました。2年間で延べ5,000名の現地教員に授業づくり研修を行い、教育を人ではなく仕組みから変える視点を得ます。

帰国後は青森県八戸市で小学校教諭を7年。学校で本来の自分を出せず、「おとなしい子」「問題児」とレッテルを貼られる子どもたちと出会います。彼らがこの国の宝に見え、「この子たちの味方になるために自分の人生があったのではないか」と考えるようになりました。

教師として隣のクラスすら救えない現実に直面し、学校に並ぶ教育インフラを創ることを決意。両親と祖父母から借りた200万円を資本金に、2022年に株式会社NIJINを創業しました。周囲に起業家はおらず、妻子がいて、SNSの総フォロワーは8人。それでも教師と教育の力を信じてスタートしました。

まず学校の中から教育を変えるため、全国の優れた教師を自ら訪ねて「授業てらす」を創設。どこにいても一流教師の授業を学べる教員研修プラットフォームへ成長し、延べ1,200名の教員が利用しました。

しかし、学校の中を変えるだけでは、学校に来られない子どもへ教育を届けられない。そこで「多様性・主体性・選択制」を土台にNIJINアカデミーを開校。公教育を持ち運び可能にし、入学者数延べ1,000名超、出席認定率97％、卒業・復学400名超、全国48キャンパスへと広がりました。

元気になった子どもたちの「家から出たい。でも学校には戻りたくない」という声から、教育を社会と共につくる「社会共創」へ。企業、大学、自治体、地域と連携し、教室を学校の外へ広げています。子どもたちは受け手ではなく、自分らしく誰かを幸せにする挑戦者へ変わり始めました。